北京广安门外北护城河西侧一里许，有一座千年古寺，寺内耸立着一座千年古塔。这所拥有着千年古塔的千年古寺，就是北京天宁寺。
天宁寺始建于唐代，初名天王寺。
天宁寺塔始建于辽天庆九年，即公元1119年，其时辽天祚帝当朝，命皇叔耶律淳主持建塔。据塔顶的碑记记载：辽天庆九年五月二十三日，耶律淳奉圣旨起建天王寺砖塔一座，举高二百三尺，相计共一十个月了毕。此塔初名大辽燕京天王寺舍利塔，建筑师是寇世英、寇世兴。
至元朝末年，天宁寺整个寺院毁于战火，仅余一座孤塔，直至明朝初年才被燕王朱棣下令重建，依辽代原状更换舍利塔基座砖雕，扩大寺院规模。辅佐朱棣登上皇位的高僧姚广孝，退隐双塔庆寿寺，后来移居天宁寺。天宁寺西北角曾有一处院落，名为宗师府，即姚广孝所居之所。明宣德十年（公元1435）改天王寺为天宁寺。明正统十年（公元1445）改名广善戒坛，其后改回天宁寺至今。明正德十年（公元1515年）和嘉靖三年（公元1524年）两度修缮天宁寺，整修一新的天宁寺规模宏大。明末天宁寺再毁。
清初塔顶坍塌，康熙二十一年（公元1628年）重建天宁寺。寺中心为辽代舍利塔，塔前为山门、接引佛殿、东西配殿，塔后为三大士殿、戒坛、东西配殿。乾隆四十七年（公元1782年）再次修缮天宁寺。
1949年后，政府陆续拆除天宁寺大部分建筑，拆除大士殿、藏经楼、东西阁、方丈室、广善戒坛、后花园等建筑建唱片厂；拆除鼓楼、十方堂、祖师殿、禅堂、库房、司房、祖堂建第二热电厂；拆除钟楼、客堂、伽蓝殿、斋堂、法堂、功德堂建民居。天宁寺原有建筑仅余山门殿、东西配殿、接引殿及舍利塔。
1988年1月，经国务院批准，天宁寺塔被公布为第三批全国重点文物保护单位。1991年，文物局对舍利塔进行维修，发现碑记。2000年前后，北京市西城区政府决定恢复天宁寺为宗教活动场所。为配合落实这一宗教政策，北京市佛教协会委派法恩法师晋寺，全面负责收回天宁寺被占寺址及旧有建筑，并恢复宗教活动。占用单位腾退工作随即展开。2002年，政府部门初步确权天宁寺占地7400平方米，并拨专款修复山门殿、东西配殿、接引殿、塔基、围墙及院落地面等建筑。2002年4月开工，2004年11月竣工。2007年7月7日，天宁寺举行“天宁寺佛像开光暨宗教活动场所颁证仪式”。2012年末，法恩法师荣升天宁寺方丈。
